À 2 565 mètres, Doi Inthanon est le point culminant de Thaïlande. Le sommet et le parc national qui l’entoure se trouvent dans le district de Mae Chaem, à environ 90 minutes au sud-ouest de Chiang Mai, et couvrent 482 kilomètres carrés de forêt de montagne, de cascades et d’agriculture de haute altitude. La crête sommitale est assez fraîche tout au long de l’année pour abriter des plantes à fleurs et des espèces d’oiseaux normalement trouvées dans l’Himalaya - et pour nécessiter une veste même en avril.
Les excursions d’une journée depuis Chiang Mai combinent les chedis du sommet, deux ou trois cascades et un belvédère sur un village en une longue journée. L’itinéraire est simple ; ce que vous voyez dépend de si vous avez votre propre transport, rejoignez un circuit guidé ou louez un chauffeur.
Aperçu des meilleurs circuits
Voici une comparaison rapide des circuits les mieux notés sur GetYourGuide :
| Circuit | Durée | Prix (à partir de) | Taille du groupe | Points forts |
|---|---|---|---|---|
| Circuit journée complète Parc national Doi Inthanon depuis Chiang Mai | 10h | à partir de $40/personne | Groupe (max 14) | Chedis royaux jumeaux, cascade de Wachirathan, sentier nature Ang Ka |
| Doi Inthanon & village des tribus des collines excursion | 10h | à partir de $45/personne | Groupe (max 12) | Sommet, village Karen, déjeuner local, arrêts cascades |
| Circuit ornithologique Doi Inthanon - guide spécialisé | 9h | à partir de $75/personne | Petit groupe (max 6) | Départ avant l’aube, guide ornithologique spécialisé, site de 360+ espèces |
| Excursion privée Doi Inthanon journée | 10h | à partir de $65/personne | Privé (2–6) | Itinéraire flexible, tous droits d’entrée, guide anglophone privé |
Voir tous les circuits Doi Inthanon → GetYourGuide
Comment s’y rendre
Circuit guidé - L’option la plus populaire. Les circuits d’une journée depuis Chiang Mai partent généralement à 7h00–8h00 et rentrent à 17h00–18h00. Un circuit standard couvre les chedis royaux jumeaux, la cascade de Wachirathan et le belvédère du sommet. Les meilleurs circuits incluent également la cascade de Mae Klang, le sentier nature Ang Ka et parfois un arrêt dans un village Karen ou Hmong. Prix : environ 1 200–2 500 THB (≈ 32–67 €) par personne en 2026, incluant minivan, guide, entrée au parc national et déjeuner.
Moto ou voiture de location - La route du parc est entièrement goudronnée et bien entretenue. Une moto depuis Chiang Mai gravit facilement la montée ; une petite voiture est plus confortable pour les groupes. Le coût du carburant pour l’aller-retour (environ 220 km) est d’environ 200–350 THB (≈ 5,40–9,40 €). L’entrée au parc national est payée à la porte ; vous pouvez aller à votre propre rythme.
Chauffeur privé - Louer un chauffeur depuis Chiang Mai pour la journée coûte environ 2 000–3 000 THB (≈ 54–81 €) pour le véhicule. Convient aux familles ou petits groupes souhaitant de la flexibilité sans conduire eux-mêmes.
Les chedis du sommet
Rizières en terrasses sous des montagnes dans les nuages, nord de la Thaïlande.
Les chedis royaux jumeaux - Naphamethinidon (dédié au roi Bhumibol Adulyadej) et Naphaphonphumisiri (dédié à la reine Sirikit) - se trouvent près du sommet à environ 2 450 m, entourés de jardins de fleurs soigneusement entretenus. Construits en 1987 et 1992 respectivement pour marquer leurs 60e anniversaires, les chedis sont plus récents que leur grandeur architecturale ne le laisse supposer. Les jardins sont plantés de fleurs tempérées - impatiences, soucis et broméliacées - qui fleurissent sur fond de forêt de montagne. Entrée : environ 80 THB (≈ 2,15 €) en 2026.
Les belvédères près des chedis regardent vers le nord sur des crêtes de forêt s’étendant vers le Myanmar. Par les claires matinées de décembre et janvier, la vue s’étend sur plus de 100 km. La brume et les nuages sont courants de mai à octobre.
Les cascades
Le parc possède trois principales cascades accessibles :
Cascade de Mae Klang - La plus impressionnante en termes de volume. Située près de l’entrée du parc, la cascade dégringole en terrasses rocheuses sur environ 100 mètres. Une promenade en bois permet de l’observer depuis plusieurs niveaux. Fréquentée les week-ends mais gérable en semaine.
Cascade de Wachirathan - Une chute d’une seule coulée d’environ 70 mètres de haut avec un large rideau d’eau. La puissance et le bruit de la chute pendant la saison humide (septembre–octobre) sont significatifs. Une plateforme d’observation à plat se trouve face aux chutes, à courte marche du parking. La plupart des circuits incluent cet arrêt.
Cascade de Sirithan - Plus petite et plus calme que Wachirathan, mais souvent plus paisible. Vaut l’arrêt si vous avez le temps et souhaitez vous rapprocher de l’eau.
Sentier nature Ang Ka
Une promenade sur passerelle en boucle de 400 mètres à travers une vieille forêt de nuages près du sommet (altitude d’environ 2 500 m). Les arbres ici sont couverts de mousses, d’orchidées et de fougères ; l’atmosphère est brumeuse et fraîche. C’est l’un des meilleurs sentiers forestiers de haute altitude accessibles en Thaïlande - serein et véritablement différent de tout ce que l’on trouve en circuit de plaine. Prévoyez 45 minutes. Pas de frais supplémentaires au-delà de l’entrée au parc national.
Observation des oiseaux
Doi Inthanon répertorie plus de 360 espèces d’oiseaux - plus qu’ailleurs en Thaïlande - incluant des espèces introuvables nulle part ailleurs dans le pays. La crête sommitale accueille le Souimanga à queue verte, la Fauvette à gorge cendrée, la Perdrix à gorge rousse et les sous-espèces endémiques de Doi Inthanon de plusieurs espèces de montagne. Les ornithologues sérieux engagent un guide spécialisé pour des sessions dédiées avant l’aube sur la crête sommitale ; plusieurs opérateurs de circuits ornithologiques de Chiang Mai organisent ces sorties. Comptez environ 2 500–4 000 THB (≈ 67–108 €) par personne pour une journée ornithologique complète.
Que prendre
Rizières en terrasses et cabanes dans le nord de la Thaïlande.
Le sommet est froid selon les standards thaïlandais. Même si Chiang Mai est à 35°C quand vous partez, emportez :
- Un pull léger ou une veste en polaire (indispensable de novembre à février, recommandé toute l’année)
- Des chaussures de marche confortables (les sentiers sont goudronnés ou bien entretenus, mais la chaussure compte)
- De l’eau et des en-cas - les seules options de restauration dans le parc sont quelques cantines basiques près du sommet
- Un imperméable si vous visitez de mai à octobre
Meilleure période pour visiter
Novembre à février - Frais et dégagé. Les chedis du sommet sont à leur meilleur avec des vues claires, les jardins fleuris sont en pleine floraison et les températures au sommet sont assez froides pour donner une véritable sensation alpine. C’est la saison à viser.
Mars à avril - Encore sec, mais la brume due aux brûlages agricoles peut réduire considérablement la visibilité au sommet. Vaut la peine de vérifier les prévisions de qualité de l’air.
Mai à octobre - Les cascades sont pleines et la forêt est à son plus vert. La brume et la pluie réduisent les vues depuis le sommet mais les sentiers du bas restent accessibles et moins fréquentés. Pas une mauvaise période à visiter si les cascades sont une priorité.
Voir aussi : Guide de Chiang Mai · Excursions depuis Chiang Mai · Choses à faire à Chiang Mai · Une semaine dans le nord de la Thaïlande