Kanchanaburi est à 130 km à l’ouest de Bangkok dans la vallée où les rivières Kwai Yai et Kwai Noi se rejoignent - une ville que la plupart des gens connaissent à travers l’histoire de guerre de la Voie ferrée de la Mort et du Pont de la rivière Kwaï. Au-delà de l’histoire, la province abrite les chutes d’Erawan, l’un des systèmes de cascades les plus beaux de Thaïlande, ainsi que des forêts, des grottes et le réservoir de Khao Laem. En excursion journée depuis Bangkok, Kanchanaburi récompense un départ matinal et une planification disciplinée ; en arrêt de nuit, il ouvre un circuit plus large.
Comment aller à Kanchanaburi depuis Bangkok
Le minivan est l’option la plus populaire. Départs depuis Khao San Road (hub touristique) et Victory Monument tout au long de la matinée - durée du trajet 2h30 à 3 heures selon le trafic, coût environ ฿200 (5 €) l’aller simple. Réservez la veille dans les pensions ou agences de voyage près de Khao San Road.
Le bus public depuis le terminal de bus du Sud (Sai Tai Mai, accessible par BTS jusqu’à Mo Chit puis taxi) : trajet 2h30 à 3 heures, environ ฿120 (3 €). Les bus circulent fréquemment jusqu’en milieu d’après-midi.
Le train depuis la gare de Thonburi (pas Hua Lamphong ni Krung Thep Aphiwat) sur le service No.257/259 : 2h30, ฿100 (3 €) en 3e classe. Le départ à 7h45 arrive à Kanchanaburi vers 10h15. L’itinéraire du train à travers les banlieues ouest rurales a son propre attrait.
Tour organisé depuis Bangkok : généralement ฿1 200–1 800 (32–49 €) par personne transport, guide, déjeuner et principaux droits d’entrée inclus. Les tours partent vers 6h–7h et reviennent vers 19h–20h. L’avantage est qu’ils gèrent la logistique du détour vers Erawan lorsqu’il est inclus. Parcourez les excursions journée à Kanchanaburi sur GetYourGuide.
Transport personnel : si vous conduisez ou louez une voiture avec chauffeur, le trajet dure environ 2 heures via la Route 4 depuis Bangkok. Parking disponible près du pont.
Le Pont de la rivière Kwaï
Le pont ferroviaire sur la rivière Kwaï, Kanchanaburi.
La structure originale a été construite par des prisonniers de guerre alliés et des travailleurs asiatiques réquisitionnés sous l’Armée impériale japonaise entre 1942 et 1943 - à un coût humain énorme. Le pont actuel est en grande partie une reconstruction d’après-guerre (les travées courbes sont originales ; les travées carrées ont remplacé les sections endommagées par les bombes). La traversée du pont est gratuite et permise quand aucun train ne passe. Les trains traversent vers 10h30 et 16h30 - vérifiez localement les horaires actuels.
Le pont est au centre de la ville de Kanchanaburi, facile d’accès depuis la gare routière.
Musée de guerre JEATH
JEATH est l’acronyme de Japan, England, Australia, Thailand et Holland - les principales nationalités impliquées dans la construction de la Voie ferrée de la Mort. Le musée est sur la rive du fleuve en dessous du pont, logé dans une réplique d’une baraque de prisonnier de guerre en bambou. Les expositions couvrent la vie quotidienne dans les camps : photographies, témoignages personnels, outils et artefacts. Entrée : ฿40 (1 €). Ouvert tous les jours 8h–18h.
Un second musée de guerre - le World War II Museum près du pont - couvre une partie du même terrain. Entrée : ฿40 (1 €).
Cimetière de guerre de Kanchanaburi (Don Rak)
Le principal cimetière de guerre allié, entretenu par la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth, abrite 6 982 tombes - la majorité des prisonniers de guerre alliés décédés pendant la construction du chemin de fer dans ce secteur. Le cimetière est impeccablement entretenu et constitue un site calme et digne. L’entrée est gratuite. Ouvert tous les jours 8h–18h. Situé sur la rue principale (Saeng Chuto Road), à quelques minutes à pied du pont.
La Voie ferrée de la Mort - Hellfire Pass et l’itinéraire Nam Tok
Le tronçon le plus évocateur de la Voie ferrée de la Mort originale longe la vallée de la Kwai Noi au nord de Kanchanaburi. Le train de la Voie ferrée de la Mort continue vers le nord depuis la gare de Kanchanaburi jusqu’à Nam Tok (Sai Yok), passant au-dessus de viaducs en bois au-dessus des gorges de la rivière - l’un des trajets en train les plus pittoresques de Thaïlande. Le train Nam Tok part de Kanchanaburi à environ 10h30 et 16h30 ; retour à 12h55 et 17h05. Tarif 3e classe : ฿100 (3 €).
Hellfire Pass est à 80 km au nord de la ville de Kanchanaburi - une tranchée taillée à la main dans du granite massif par des prisonniers de guerre, nommée d’après les équipes de nuit à la torche qui lui donnaient l’apparence de feux de l’enfer. Le Hellfire Pass Memorial Museum (entrée gratuite, géré par le gouvernement australien) offre un contexte historique complet. Ouvert tous les jours 9h–16h, fermé le mardi. Hellfire Pass nécessite un transport privé ou un tour - il n’est pas accessible par bus public depuis Kanchanaburi.
Parc national et chutes d’Erawan
À 65 km au nord de la ville de Kanchanaburi, les chutes d’Erawan forment un système de cascades à sept niveaux dans le parc national du même nom. Chaque niveau dispose d’un bassin vert jade, progressivement plus calme en montant. Les niveaux inférieurs (un à trois) sont les plus visités et ont des poissons résidents qui nettoient la peau morte des pieds des baigneurs. Les niveaux cinq à sept nécessitent une montée plus difficile et sont nettement moins fréquentés.
Entrée : ฿300 (8 €) pour les visiteurs étrangers (฿20 pour les ressortissants thaïlandais). Ouvert 8h–16h30. La baignade est permise dans la plupart des bassins ; aucune crème solaire n’est autorisée (pour protéger la qualité de l’eau). Casiers disponibles à l’entrée.
Pour y aller : des bus locaux depuis la gare routière de Kanchanaburi jusqu’à l’entrée du parc circulent environ toutes les heures, environ ฿50 (1 €) l’aller simple. Durée du trajet 1h30. Songthaew privé depuis la ville de Kanchanaburi : environ ฿400 (11 €) aller-retour.
En excursion journée depuis Bangkok, Erawan est mieux combiné avec un départ matinal (6h de Bangkok) et en sautant les musées du centre-ville pour privilégier les chutes.
Wat Pa Luang Ta Bua (Temple des Tigres)
Cascades étagées dans la forêt de la province de Kanchanaburi.
Le Temple des Tigres - où des tigres étaient autrefois gardés comme attraction touristique - n’existe plus. Après un raid en 2016 au cours duquel 40 oursons de tigres ont été trouvés morts et des centaines d’animaux confisqués, le site a perdu ses permis et les tigres ont été transférés dans des sanctuaires fauniques d’État. Le temple reste ouvert pour la pratique bouddhiste générale mais les tigres ont disparu. En 2026, ce n’est pas un arrêt qui en vaut la peine pour les visiteurs internationaux.
Où manger à Kanchanaburi
Les restaurants flottants sur la rivière Kwai sont une spécialité locale - des repas consommés sur des plateformes construites au-dessus de l’eau. Le restaurant Keeree Tara (Maenam Kwai Road, ouvert depuis 10h) est l’une des options les mieux établies avec vue sur le fleuve et un large menu thaïlandais ; plats à partir de ฿120 (3 €). Les pensions au bord de la rivière incluant Sam’s House et Apple’s Retreat servent de la nourriture toute la journée et sont populaires auprès des voyageurs indépendants.
Le marché matinal de la ville (marché du matin sur Pak Phraek Road) propose des petits-déjeuners thaïlandais et des en-cas pour ฿40–60 (1–2 €).
Notes pratiques
Quoi apporter : chaussures de marche confortables si vous prévoyez le sentier Hellfire Pass (1,7 km aller-retour), espèces pour les droits d’entrée et la nourriture (DAB au centre-ville), crème solaire et chapeau pour les sections exposées d’Erawan, maillot de bain si vous visitez les chutes.
Eau : la chaleur est significative de mars à juin - emportez au moins 1,5 litre.
Meilleure période : novembre à février pour des températures confortables. Erawan est le plus beau de juillet à octobre (saison des pluies - les chutes sont puissantes, les bassins sont les plus verts). En semaine, c’est nettement plus calme à Erawan que le week-end, quand il se remplit de familles thaïlandaises venant de Bangkok.
Combinaison des sites : les sites du centre-ville (pont, cimetière, musées) prennent 3 à 4 heures. Erawan ajoute 4 heures minimum trajet depuis la ville inclus. Hellfire Pass ajoute une heure complète plus le transit. Choisissez un seul thème par excursion journée.
Pour un aperçu plus large des itinéraires partant à l’ouest de Bangkok, consultez notre guide pour se déplacer en Thaïlande. Voir notre itinéraire nord de la Thaïlande pour des options multi-jours.