Que Faire à Ubon Ratchathani : Festival des Bougies et Sam Phan Bok

Aperçu des Meilleures Visites d’Ubon Ratchathani

Visite	Durée	Prix (à partir de)	Groupe	Points forts
Circuit Culturel Festival des Bougies d’Ubon Ratchathani	2 jours	à partir de 65$	Petit groupe	Défilé Asahna Bucha, chars de cire sculptés, rites du temple
Excursion Sam Phan Bok (Grand Canyon de Thaïlande)	Journée	à partir de 35$	Petit groupe	Formations rocheuses du Mékong, coucher de soleil, déjeuner local
Circuit Ville d’Ubon et Peintures Rupestres Pha Taem	Journée	à partir de 38$	Petit groupe	Art rupestre préhistorique, falaise du Mékong, temples de la ville

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Ubon Ratchathani se trouve à l’extrême pointe orientale de la Thaïlande, où le pays se rétrécit jusqu’à une bande de terre entre le Laos et le Cambodge. La rivière Mun rejoint le Mékong à 50 km en amont, et les paysages de ce coin de l’Isaan - plaines alluviales de rizières, peintures rupestres anciennes, formations rocheuses sculptées par le Mékong, et villes de temples développées sous l’influence laotienne - sont suffisamment différents de l’ouest de la Thaïlande pour justifier le voyage pour quiconque a déjà exploré les circuits évidents.

Festival des Bougies Khao Phansa (Juillet)

Si vous pouvez visiter à mi-juillet, le Festival des Bougies est le festival régional le plus spectaculaire du nord-est de la Thaïlande. La tradition a commencé comme une offrande de bougies aux temples bouddhistes au début de Khao Phansa (Carême bouddhiste) - les communautés sculptaient leurs bougies, les sculptures sont devenues plus grandes et plus élaborées au fil des générations, et au XXe siècle le défilé était devenu un énorme événement civique.

Les bougies actuelles sont sculptées par des équipes d’artisans pendant des mois, atteignant des hauteurs de 4 à 6 mètres et présentant des sculptures en bas-relief complexes de scènes du Jataka (vies antérieures du Bouddha). Le défilé dans la ville dure 2 à 3 heures, accompagné de musique traditionnelle, de troupes de danse et de milliers de spectateurs. Après le défilé, les bougies sont installées dans les enceintes des temples de toute la ville où elles restent pendant les trois mois du Carême.

Les hôtels se réservent des mois à l’avance pour la semaine du festival. Planifiez très tôt.

Sam Phan Bok (Le Grand Canyon de l’Isaan)

Un char de cire sculptée lors du défilé du festival des bougies d’Ubon.

À 80 km au nord de la ville d’Ubon, sur la rive du Mékong près de Khong Chiam. Entre décembre et juin, le Mékong à basse eau expose une section de berge où le courant a foré des milliers de trous circulaires et de canaux dans le lit de granit rose de la rivière au fil des millénaires. Les formations ressemblent à un système de canyon miniature, avec des puits profonds, des arches naturelles et des canaux sculptés en trois dimensions dans la roche.

Comment y aller : minivan ou songthaew depuis Khong Chiam (20 minutes) ou à moto. Le site est à environ 4 km de la route la plus proche ; des chemins à moto ont été tracés à travers les rizières. Entrée environ ฿30 dans la zone principale d’observation.

Timing : Les meilleures formations sont visibles de décembre à avril quand le Mékong est au plus bas. Vers juin, la montée de l’eau de mousson commence à submerger les formations inférieures. Fin septembre, toute la zone est sous 5 à 10 mètres d’eau de crue.

Parc National Pha Taem

Le parc couvre l’escarpement du Mékong au nord de Khong Chiam. Deux éléments valent le déplacement :

Peintures Rupestres de Pha Taem - Peintures rupestres préhistoriques sur une section de falaise de 3 km, datant d’entre 1 000 et 4 000 ans. Les peintures ocre-rouge représentent des poissons, des poissons-chats géants (plaa beuk - le poisson-chat géant du Mékong), des figures humaines, des éléphants et des empreintes de mains, peints par les ancêtres des populations actuelles de l’Isaan et du Laos. Un sentier de promenade sur passerelle longe la falaise sur 1,5 km. Entrée environ ฿200 en 2026.

Sao Chaliang - Formations rocheuses inhabituelles en forme de champignon de grès à 7 km de la porte principale du parc, au bord de la falaise du Mékong. L’érosion a produit des piliers isolés de grès rouge dans un paysage rappelant les canyons américains. Accessible en voiture ou à moto.

Points de vue : Plusieurs points de vue le long de l’escarpement regardent en direction du Laos de l’autre côté du Mékong - le côté laotien est une forêt non développée, créant un contraste visible depuis les falaises thaïlandaises.

La Ville d’Ubon Ratchathani

La ville elle-même a un centre agréable construit autour de la rivière Mun.

Wat Thung Si Muang - Dans le centre-ville, avec une rare bibliothèque Tripitaka en teck construite sur pilotis au-dessus d’un bassin (pour protéger les manuscrits des insectes). Architecture de style lao du XIXe siècle avec des auvents sculptés délicats. Entrée gratuite.

Wat Phra That Nong Bua - Un temple moderne remarquable pour son imposante chedi blanche modelée sur le temple Mahabodhi de Bodh Gaya, en Inde. L’échelle est impressionnante ; l’intérieur a des fresques couvrant chaque surface. À 3 km du centre-ville.

Musée National d’Ubon Ratchathani - Dans l’ancienne résidence du premier gouverneur de la ville. La collection couvre la sculpture de l’époque Dvaravati, des artefacts préhistoriques de la région du Mékong et les textiles traditionnels Isaan. Entrée environ ฿100 en 2026. Mercredi-dimanche, 9h-16h.

Khong Chiam et la Rivière Bicolore

Une sculpture dorée du festival des bougies à Ubon Ratchathani.

À 55 km au nord-est d’Ubon (environ 1 heure en songthaew). Khong Chiam est une petite ville à la confluence des rivières Mun et Mékong - le phénomène de “rivière bicolore” (mae nam song si) est visible à la confluence où la Mun brune et le Mékong bleu-vert coulent côte à côte pendant plusieurs centaines de mètres avant de se mélanger. L’effet est le plus clair de novembre à janvier.

La ville a une rangée de guesthouses et est utilisée comme base de nuit pour les visites de Sam Phan Bok et Pha Taem.

Cuisine Isaan à Ubon

Ubon a une bonne scène de marchés alimentaires sur et autour de Ratchabut Road.

Le larb pla duk foo (larb de poisson-chat croustillant) est une spécialité régionale - poisson-chat râpé frit croustillant et mélangé avec du citron vert, du piment et de la poudre de riz grillé, servi avec du chou cru. Disponible au Talad Yai (marché central) et dans la plupart des restaurants de larb.

Le moo ping (brochettes de porc grillé) avec du riz gluant est le petit-déjeuner universel de l’Isaan. Le nam tok (porc cascade - porc grillé dans un assaisonnement épicé style larb) est différent de la version des restaurants de Bangkok et plus proche de la cuisine laotienne.

Le marché du soir le long de l’esplanade de la rivière Mun a la plus grande sélection de nourriture pour une promenade du soir.

Informations Pratiques

Arriver à Ubon : Vols depuis Bangkok (1h30, à partir d’environ ฿900 en 2026). Bus de nuit depuis Bangkok (8-10 heures, environ ฿400-600). Train de nuit depuis Bangkok (10-11 heures, couchette à partir d’environ ฿700).

Se déplacer : Songthaews et moto-taxis dans la ville (฿10-30). Pour Khong Chiam, Sam Phan Bok et Pha Taem : songthaew vers Phibun Mangsahan (30 minutes, ฿40), puis un autre vers Khong Chiam (30 minutes, ฿30). La location de moto (฿200-250/jour) offre le plus de liberté pour le parc et les formations rocheuses. Taxis et tuk-tuks disponibles depuis la ville à environ ฿600-1 000 pour un circuit d’une journée complète.

Où séjourner : Budget : Sri Isaan Hotel près du marché central (฿350-600/nuit). Gamme moyenne : Tohsang City Hotel (฿900-1 600/nuit). L’hébergement d’Ubon est fonctionnel mais pas luxueux.

Quand visiter : Novembre à février est sec et confortable. Le Festival des Bougies (juillet) est le temps fort culturel. Sam Phan Bok est au mieux de décembre à mars.

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