Guide de Lopburi : Ruines Khmères, Singes et Champs de Tournesols

Lopburi est l’une des villes les plus anciennes de Thaïlande, ancienne capitale du royaume de Dvaravati puis résidence royale de l’ère d’Ayutthaya. Elle est aujourd’hui connue pour deux choses radicalement différentes : ses ruines khmères du XIIe siècle et ses milliers de macaques qui ont colonisé le centre-ville. L’association produit une atmosphère urbaine sans équivalent en Thaïlande, où les singes escaladent les monuments en briques, envahissent les boutiques et négocient avec les vendeurs de brochettes.

Lopburi est à 155 km au nord de Bangkok, à 2h-2h30 en train depuis Hua Lamphong. Une excursion en journée est possible depuis Bangkok, mais une nuit sur place permet d’explorer plus tranquillement.

Prang Sam Yot et les macaques

Macaques sur d’anciens murs de briques à Lopburi.

Le Prang Sam Yot (trois tours) est un sanctuaire khmer du XIIIe siècle, à l’origine construit pour le culte hindou avant d’être reconverti en temple bouddhique. Les trois prang en grès et latérite symbolisent la trinité hindoue. Le site a depuis longtemps été reconverti en territoire par les macaques de Lopburi, qui y vivent en permanence.

Des centaines de singes habitent le site et ses environs. Ils peuvent être agressifs, particulièrement avec les sacs plastiques (qu’ils associent à la nourriture), les bouteilles d’eau et les lunettes de soleil. Ne sortez pas de nourriture à proximité. Des vendeurs proposent des sacs de nourriture pour les nourrir, mais le personnel du site déconseille cette pratique.

Entrée : 50 THB pour les étrangers.

Le palais du roi Narai

Le palais Narai Ratchaniwet, construit au XVIIe siècle par le roi Naraï (le même roi qui reçut les ambassadeurs de Louis XIV à Ayutthaya), est le monument le mieux conservé de Lopburi. Le complexe comprend trois cours intérieures avec des bâtiments en ruines partielles, des jardins et un musée national.

Le musée abrite des collections archéologiques couvrant la période khmère, ainsi que des objets de la cour du roi Naraï : bijoux, poteries, armes, et documents liés aux échanges diplomatiques franco-siamois du XVIIe siècle. Entrée : 150 THB. Fermé le lundi et mardi.

Non loin du palais, le Baan Vichayen fut la résidence de l’aventurier grec-siamois Constantin Phaulkon, conseiller influent du roi Naraï, et des missionnaires français qui l’accompagnaient. Entrée incluse dans le ticket palais.

Phra Prang Sam Yod et les autres temples khmers

Un macaque devant les prangs khmers de Prang Sam Yot.

Outre le Prang Sam Yot, Lopburi abrite d’autres vestiges de l’époque khmère. Le Prang Khaek, au coeur du vieux quartier, est un sanctuaire tripartite hindou du XIe siècle, moins spectaculaire mais moins envahi par les singes. Le San Phra Kan (sanctuaire de Kala), adjacent à Prang Sam Yot, abrite une statue de Vishnu à quatre bras et attire les dévots locaux.

Les champs de tournesols (octobre à janvier)

La province de Lopburi est l’un des principaux producteurs de tournesols de Thaïlande. De mi-octobre à début janvier, les champs qui s’étendent au nord et à l’est de la ville se couvrent de fleurs jaunes. Le spectacle est particulièrement beau à l’aube, avec les montagnes en arrière-plan.

Le meilleur secteur pour les tournesols est autour du district de Phatthana Nikhom, à environ 20 km du centre. Des agences locales proposent des excursions au départ de la gare de Lopburi les week-ends de saison.

Le Festival Monkey Buffet

Le dernier dimanche de novembre, Lopburi célèbre son Festival Monkey Buffet : plusieurs centaines de kilos de fruits, légumes et grillades sont déposés au pied du Prang Sam Yot pour les macaques. L’événement attire des photographes et des curieux de toute l’Asie. Il faut arriver tôt (avant 9h) pour avoir une bonne position avant l’afflux de visiteurs.

Depuis Bangkok

Train depuis Hua Lamphong : plusieurs départs par jour, 2h à 2h30 selon le train, à partir de 20-35 THB en 3e classe. La gare est à 10 minutes à pied des sites principaux.

Bus depuis Mo Chit : moins confortable que le train pour une destination historique, mais départs fréquents, environ 2h.

Voiture depuis Bangkok : 155 km via l’autoroute 1 (Phahon Yothin), 2h-2h30 selon la circulation.

Conseils pratiques

• Singes : rangez sacs, lunettes et appareils photo dans vos poches ou un sac rigide avant d’approcher les zones habitées par les macaques. Les morsures sont rares mais possibles.
• Chaleur : les sites principaux sont en plein air. Visitez avant 10h ou après 16h.
• Durée : une demi-journée suffit pour les sites principaux. Une journée complète permet d’inclure les champs de tournesols (en saison) et d’explorer plus tranquillement le vieux quartier.