Wat Phra That Doi Suthep est situé au sommet de la montagne Doi Suthep à 1 080 mètres d’altitude, à 15 kilomètres à l’ouest de la vieille ville de Chiang Mai. C’est le temple le plus important du nord de la Thaïlande et un lieu de pèlerinage depuis 1383 de notre ère, quand le temple fut établi après qu’un éléphant blanc portant une relique du Bouddha gravit la montagne et barrit trois fois avant de mourir - signe que la relique devait y être enchâssée.
Le chedi (stupa) doré du temple est visible depuis une grande partie de Chiang Mai par temps clair et constitue le site le plus reconnaissable de la ville. Les vues depuis la terrasse s’étendent sur toute la vallée de Chiang Mai, et lors des matins de saison fraîche, une mer de nuages emplit les basses terres en contrebas.
Aperçu des meilleures visites guidées
| Circuit | Durée | Prix (à partir de) | Taille du groupe | Points forts |
|---|---|---|---|---|
| Circuit Temple Doi Suthep & Culture Hmong | Demi-journée | à partir de 800 THB (≈ 22 €) | Petit groupe | Chedi doré, vues en altitude, village Hmong de Doi Pui |
| Doi Suthep, Ferme d’Orchidées & Cascade Sticky | Demi-journée | à partir de 900 THB (≈ 24 €) | Petit groupe | Temple, jardins d’orchidées, cascade Bua Tong |
| Visite crépusculaire Doi Suthep & Wat Umong | 4h | à partir de 1 000 THB (≈ 27 €) | Petit groupe | Lumière du coucher de soleil sur le chedi, temple tunnel Wat Umong |
| Circuit privé Doi Suthep & Temples Chiang Mai | 5h | à partir de 1 800 THB (≈ 49 €) | Privé | Itinéraire personnalisé, Doi Suthep + temples de la vieille ville |
L’entrée (30 THB / ≈ 0,81 €) n’est généralement pas incluse dans la plupart des prix de circuit - à payer à la porte. Y aller de façon indépendante en songthaew coûte environ 50 THB (≈ 1,35 €) aller simple.
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Entrée et horaires d’ouverture
- Horaires d’ouverture : 06h00–20h00 tous les jours
- Droit d’entrée : 30 THB (≈ 0,81 €) par personne (en 2026)
- Code vestimentaire : Épaules et genoux doivent être couverts. Des sarongs sont disponibles à emprunter gratuitement à l’entrée du temple
- Aucune réservation préalable requise
Le temple reçoit sa plus grande affluence entre 09h00 et 12h00 quand arrivent les groupes de circuits organisés. Pour la visite la plus paisible, cherchez à arriver à l’ouverture ou juste après (06h00) pour les chants matinaux des moines, ou venez après 16h00 quand les groupes de circuits sont partis et que la lumière pour la photographie est à son meilleur.
Comment rejoindre Doi Suthep depuis Chiang Mai
Un bouddha doré près du chedi du Wat Phra That Doi Suthep, Chiang Mai.
En songthaew (recommandé) : Des camionnettes rouges partagées (songthaews) partent de la base de Huay Kaew Road dans la vieille ville de Chiang Mai. Ils ne fonctionnent pas sur un horaire fixe - ils se remplissent et partent quand ils sont pleins. Prix : environ 50 THB (≈ 1,35 €) par personne aller simple (en 2026). Temps de trajet : 30 minutes. Le point de dépose est à la base de l’escalier Naga de 309 marches menant au temple.
En taxi privé ou Grab : Depuis la zone de Nimman ou de la Vieille Ville : environ 200–400 THB (≈ 5,40–10 €) aller simple en taxi compteur ou Grab, selon la circulation et l’heure de la journée. De nombreux visiteurs prennent un taxi en montant et un songthaew en descendant pour garder les coûts raisonnables.
En moto (motards expérimentés uniquement) : La route montant au Doi Suthep est large et bien goudronnée mais comporte des virages en épingle à cheveux serrés. La location de moto à Chiang Mai est d’environ 200–300 THB (≈ 5,40–8 €) par jour. Note : la route est partagée avec des vans et des bus de circuits ; doubler dans les virages est dangereux. Un parking est disponible au sommet.
En circuit organisé : De nombreux circuits depuis Chiang Mai combinent Doi Suthep avec le Palais Bhubing (la résidence royale d’hiver, 5 km plus haut sur la montagne) et parfois avec des villages tribaux Hmong. Un circuit demi-journée coûte généralement 600–1 200 THB (≈ 16–32 €) par personne via GYG ou des opérateurs locaux, incluant transport et guide.
Les 309 marches - ou le funiculaire
À la base du temple se trouve un imposant escalier flanqué de balustrades Naga (serpent) du XVIe siècle. Les 309 marches montent en pente raide à travers les arbres jusqu’à la terrasse principale.
Un petit funiculaire fonctionne à côté de l’escalier pour ceux qui préfèrent ne pas monter : prix environ 20–30 THB (≈ 0,54–0,81 €) aller simple. Le funiculaire fonctionne pendant les heures d’ouverture. Beaucoup de visiteurs montent à pied et prennent le funiculaire pour redescendre.
Que voir à l’intérieur
Le Chedi Doré est le cœur du complexe. Le stupa cuivré et doré a été construit au XIVe siècle et s’élève à environ 22 mètres. C’est l’une des reliques bouddhistes les plus vénérées de Thaïlande ; les fidèles le circumambulent dans le sens des aiguilles d’une montre lors des jours de fête. Le chedi est entouré de décorations de parasols et flanqué de quatre images de Bouddha faisant face aux quatre points cardinaux.
La terrasse du temple et les vues sur la ville : La terrasse principale s’ouvre sur une vue panoramique sur Chiang Mai et la vallée. Par temps clair en saison fraîche (novembre–février), la vue s’étend sur 50 kilomètres ou plus. La lumière du matin tôt et du début de soirée est la meilleure pour la photographie.
Le Wihan (salle de rassemblement) contient deux images de Bouddha très vénérées - le Phra Phuttha Sihing et un Bouddha de cristal - ainsi que des fresques dépeignant la légende fondatrice du temple.
Les moines et les prières matinales : Les visites tôt le matin (06h00–07h30) coïncident avec les chants des moines, que l’on peut entendre dans tout le complexe. Les visiteurs sont les bienvenus pour observer respectueusement.
L’escalier Naga lui-même mérite une pause admirative - les balustrades du XVIe siècle de chaque côté représentent des Nagas à sept têtes (serpents sacrés), et le détail de l’artisanat est remarquable.
Le Palais Bhubing et au-delà
Si vous faites le trajet jusqu’à Doi Suthep, continuez 5 kilomètres plus loin jusqu’au Palais Bhubing (Phuphing Ratchaniwet) - la Résidence Royale d’Hiver construite en 1961. Le palais lui-même n’est pas ouvert au public, mais ses jardins sont accessibles quand la famille royale n’est pas en résidence (généralement de janvier à mars et d’août à novembre ; vérifiez le statut actuel avant de visiter). Entrée des jardins : environ 50 THB (≈ 1,35 €) par personne. Les roses ici sont particulièrement impressionnantes pendant la saison fraîche.
Plus haut sur la montagne, la route passe par Doi Pui - un village de la tribu des collines Hmong devenu une attraction touristique, avec des stands d’artisanat et un petit musée tribal. Le cadre dans les montagnes est magnifique même si le village est très fréquenté.
Autres temples de Chiang Mai
Le Wat Phra That Doi Suthep illuminé sous le ciel nocturne de Chiang Mai.
Doi Suthep est au sommet de tout itinéraire de temples à Chiang Mai, mais la vieille ville contient de nombreux wats qui méritent une visite à pied ou à vélo :
- Wat Chedi Luang - immense chedi en ruine du XIVe siècle au centre de la vieille ville ; gratuit, ouvert tous les jours, des moines disponibles pour des sessions informelles de “Monk Chat”
- Wat Phra Singh - le temple le plus important dans les murs de la vieille ville ; abrite la vénérée image du Bouddha Phra Singh
- Wat Suan Dok - grand complexe avec une forêt de chedis blanchis à la chaux contenant les cendres de la famille royale de Chiang Mai ; programme de Monk Chat populaire mardi/jeudi/dimanche à 17h00
Une promenade autoguidée entre ces trois temples prend environ 2 heures et ne coûte rien au-delà d’un petit don dans les boîtes à chaque temple.
Conseils pratiques
- La route de montagne peut être bloquée par le trafic les week-ends chargés, notamment autour de Songkran (avril) et Loy Krathong (novembre). Partez tôt les jours fériés.
- Le sommet est environ 5 à 8°C plus frais que la ville de Chiang Mai, ce qui est important en janvier et février quand la ville peut déjà être fraîche. Emportez une couche légère.
- Les orages se développent rapidement sur la montagne en saison des pluies (mai–octobre). Si vous voyez des nuages se former, descendez avant que l’orage de l’après-midi ne frappe - la route peut devenir glissante rapidement.
- Le temple n’a pas de café ou de restaurant ; il y a des stands alimentaires à la base de l’escalier et près de l’arrêt de songthaew.