Chiang Mai abrite l’une des attractions les plus insolites de Thaïlande, à seulement 15 kilomètres au sud-ouest de la vieille ville : un parc animalier conçu entièrement pour les visites nocturnes. Le Safari Nocturne de Chiang Mai a ouvert en 2006 comme projet gouvernemental en bordure du Parc national de Doi Suthep-Pui, et il reste l’un des rares zoos nocturnes d’Asie. Observer lions, tigres, rhinocéros blancs et des dizaines d’autres espèces depuis un tramway ouvert en traversant des habitats reconstitués de savane et de forêt offre une expérience véritablement différente d’un zoo diurne standard.
Qu’est-ce que le Safari Nocturne de Chiang Mai ?
Le nom officiel est Chiang Mai Night Safari, exploité par la Night Safari Chiang Mai Co. Ltd sous l’égide de l’Office du Tourisme de Thaïlande. Il est situé au pied des montagnes le long de la Route 1269, à environ 30 minutes de songthaew ou de taxi depuis la zone de Nimman Road.
Le parc couvre environ 133 hectares et est divisé en deux zones principales :
Zone des Prédateurs - Lions, hyènes tachetées, tigres du Bengale, panthères nébuleuses et autres carnivores. Le tramway traverse des enclos ouverts où les animaux se nourrissent à côté du véhicule.
Zone de Safari Savane - Rhinocéros blancs (l’une des visions les plus inattendues de Thaïlande), girafes, zèbres, buffles africains, hippopotames, gnous et élands. La section évoque une version condensée d’un parc animalier d’Afrique de l’Est.
Une troisième section, Jaguar Trail, couvre la faune asiatique incluant éléphants, ours noirs d’Asie, tapirs de Malaisie, cerfs et diverses espèces de primates.
Prix des billets et forfaits
Un éléphant se promenant librement dans un sanctuaire près de Chiang Mai.
Les prix sont fixés en baht thaïlandais et mis à jour périodiquement. En 2026, le forfait adulte standard est d’environ 800 THB (≈ 22 €). Cela comprend :
- Entrée au parc
- Un circuit en tramway à travers la Zone des Prédateurs et la Zone de Safari Savane
- Accès aux zones de promenade et au Jaguar Trail
Les enfants de moins de 12 ans paient généralement environ 400 THB (≈ 11 €), et les enfants de moins de 3 ans entrent gratuitement. Un forfait premium incluant le dîner au restaurant au bord du lac coûte environ 1 200 à 1 500 THB (≈ 32–40 €) par personne et comprend le buffet ainsi que la priorité d’embarquement en tramway.
Vous pouvez acheter des billets directement à l’entrée ou via des opérateurs tels que GetYourGuide et Klook, qui proposent souvent des transferts aller-retour depuis l’hôtel pour un total d’environ 1 200 à 1 500 THB (≈ 32–40 €). La réservation en ligne est conseillée en haute saison (novembre à février) quand les temps d’attente à l’entrée peuvent atteindre 45 minutes ou plus.
Circuits en tramway : comment ça marche
Les tramways partent en continu depuis deux zones d’embarquement distinctes - l’une pour la Zone des Prédateurs, l’autre pour le Safari Savane. Chaque tramway ouvert transporte environ 40 passagers et met environ 40 minutes pour effectuer un circuit. Le personnel avec des projecteurs pointe les animaux qui s’approchent du véhicule ; une bonne nuit, les lions s’approchent à quelques mètres.
Le tramway de la Savane est sans doute le plus spectaculaire des deux. Les girafes se nourrissent sur des plateformes surélevées positionnées de manière à ce que leurs têtes descendent au niveau du toit du tramway, et les rhinocéros blancs sont souvent actifs le long des clôtures périmétriques. Les observations d’hippopotames dépendent de l’humeur des animaux, mais ils sont les plus actifs après la tombée de la nuit.
La fréquence des tramways est maximale entre 19h00 et 21h00. Arriver à l’heure d’ouverture (18h00) signifie moins d’attente et le bonus d’observer le parc passer du crépuscule à l’obscurité totale.
Spectacles et activités supplémentaires
Le Safari Nocturne propose deux spectacles principaux à l’amphithéâtre au bord du lac :
Spectacle d’alimentation des Prédateurs - Le personnel nourrit lions et hyènes tachetées dans une arène clôturée pendant qu’un narrateur explique le comportement des prédateurs. Se déroule approximativement à 20h00 et 21h30. Inclus avec l’entrée au parc.
Spectacle culturel Lanna - Danses traditionnelles du nord de la Thaïlande avec un élément de spectacle de feu. Les horaires varient selon la saison ; consultez le tableau à l’entrée du parc.
Le circuit de promenade Jaguar Trail relie plusieurs habitats plus petits et est mieux parcouru avant que la file principale des tramways ne se forme. Les éléphants d’Asie ici sont hébergés dans des enclos plus grands que les zones de tramway ; cette section est souvent plus calme et mérite 20 minutes d’exploration.
Options de restauration
Trois restaurants fonctionnent à l’intérieur du parc. Le meilleur pour l’ambiance est le Restaurant au lac Fireflies, un buffet sur terrasse flottante au-dessus du réservoir au centre du parc. Le buffet est largement orienté vers les plats thaïlandais avec quelques options internationales - comptez environ 300 à 500 THB (≈ 8–13 €) par personne pour le seul buffet. La qualité est solide pour un restaurant de parc. Le plus petit Cheetah Food Court près de l’entrée principale propose viandes grillées et nouilles à des prix de rue (80 à 150 THB / ≈ 2,15–4 € par plat).
Comment s’y rendre
Le Safari Nocturne est situé au 33 Moo 12, Nong Khwai, Hang Dong, Chiang Mai. Depuis la vieille ville :
- Songthaew - Les camionnettes rouges partagées au départ du Night Bazaar ou de Pratu Tha Phae peuvent être négociées à environ 60 à 100 THB (≈ 1,60–2,70 €) par place vers la zone du Safari Nocturne. Les trajets du retour sont plus faciles si vous demandez au restaurant ou au personnel de l’entrée d’en appeler un.
- Grab ou taxi - Généralement 200 à 300 THB (≈ 5,40–8 €) aller simple depuis Nimman Road. Grab est plus fiable pour le trajet du retour après la tombée de la nuit.
- Transfert hôtel - La plupart des forfaits de circuit au Safari Nocturne sur Klook et GetYourGuide incluent les transferts aller-retour depuis les hôtels centraux de Chiang Mai, ce qui élimine toute logistique et vaut le légère supplément les soirs chargés.
- Scooter de location - Simple via la Route 1269 ; le parking est gratuit et spacieux au parc.
Meilleure période pour visiter
Lanternes et étals de nourriture sur un marché nocturne de Pai.
Le Safari Nocturne est ouvert toute l’année, mais l’expérience varie considérablement selon la saison.
Novembre à février est la période la plus fraîche et la plus sèche. Les températures descendent à environ 15°C après la tombée de la nuit dans les montagnes - emportez une veste légère. La fréquentation est la plus élevée, notamment pendant les fêtes de décembre.
Mars à mai est chaud - les soirées oscillent entre 28°C et 32°C, ce qui rend les tramways ouverts étouffants mais encourage également plus d’activité animale. Les congés scolaires d’avril amènent les familles thaïlandaises en grand nombre.
Juin à octobre (saison des moussons) apporte moins de monde et des averses occasionnelles. Le parc reste ouvert sous la pluie, et les animaux sont souvent plus actifs les soirs plus frais après une averse. Emportez un imperméable léger.
Conseils pratiques
- Les portes du parc ouvrent à 18h00 et ferment à 23h00. Le dernier embarquement en tramway est vers 22h00.
- La photographie avec flash est interdite dans la Zone des Prédateurs - elle désorie les animaux et est activement contrôlée par le personnel. Les téléphones en mode nuit fonctionnent bien.
- Le code vestimentaire est décontracté ; il n’y a pas d’exigence vestimentaire de temple. Des chaussures fermées sont recommandées pour les zones de promenade en raison des chemins irréguliers.
- Les enfants de moins de 12 ans apprécient vraiment le parc. Les tramways ont des marches basses et pas de restrictions d’âge.
- Le parc vend de l’insectifuge à la boutique de cadeaux près de l’entrée, mais apporter le vôtre est moins cher.
- Prévoyez 3 à 4 heures pour l’expérience complète : circuits en tramway, un spectacle et le Jaguar Trail.
Safari Nocturne de Chiang Mai vs Zoo de Chiang Mai
Le Zoo de Chiang Mai, situé plus près du temple de Doi Suthep, fonctionne séparément pendant les heures de jour et propose un catalogue différent d’animaux incluant des pandas géants en prêt de Chine (droit d’entrée environ 150 THB / ≈ 4 € pour le zoo ; 100 THB / ≈ 2,70 € supplémentaires pour l’exposition des pandas). Les deux parcs sont des établissements entièrement séparés. La plupart des visiteurs font l’un ou l’autre plutôt que les deux lors du même voyage. Pour les familles avec de jeunes enfants, le zoo de jour est souvent plus simple logistiquement ; pour les adultes et les enfants plus âgés, l’expérience du safari nocturne est plus mémorable.