Cet itinéraire couvre 21 jours et trois régions distinctes de la Thaïlande: Bangkok (capitale et plaine centrale), le nord (Chiang Mai, Chiang Rai) et les îles de la côte Andaman (Krabi, Koh Phi Phi, Koh Lanta). Une alternative sur le golfe de Thaïlande (Koh Samui, Koh Tao, Koh Phangan) est proposée en fin de page.
Rythme: Modéré. Ni précipité ni trop lent. La plupart des étapes laissent le temps de voir les principaux sites et d’explorer librement une ou deux journées.
Meilleure saison: novembre à février pour l’itinéraire complet. Mars-avril convient pour le nord, mais le sud devient chaud. Mai-octobre: pluies sur la côte Andaman; les îles du golfe sont alors préférables.
Jours 1 à 4: Bangkok
Le Wat Arun en silhouette au coucher du soleil, sur le fleuve Chao Phraya, Bangkok.
Quatre jours complets dans la capitale. Bangkok se révèle mieux à un rythme lent: la ville est immense et les meilleures expériences viennent souvent de l’exploration d’un quartier plutôt que de cocher des sites sur une liste.
Jour 1 - Rattanakosin (quartier royal):
- Grand Palais et Wat Phra Kaew (entrée 500 THB, comptez au minimum 2h30)
- Déjeuner près du quai Tha Tien avec vue sur le fleuve
- Wat Pho, le Bouddha Couché (200 THB, 1 heure)
- Traversée en ferry (4 THB) vers Wat Arun pour la vue sur le fleuve au coucher du soleil
Jour 2 - Marchés et quartiers:
- Chatuchak Weekend Market (samedi/dimanche - 15 000 stands, arrivez tôt)
- Alternative: Talat Rot Fai (Train Night Market): vintage, nourriture et art de rue
- Après-midi: Jim Thompson House (200 THB) et le quartier de Siam
- Soirée: dîner dans Silom ou Sathorn
Jour 3 - Excursion à Ayutthaya: Train depuis Hua Lamphong (1h30, 20 à 30 THB). L’ancienne capitale est classée UNESCO: location de vélo depuis la gare (50 à 100 THB) pour couvrir les principaux temples en ruine en 4 à 5 heures. Retour en train le soir. Alternative: excursion guidée journée depuis Bangkok (800 à 1 500 THB transport inclus).
Jour 4 - Libre / exploration de quartiers:
- Chinatown (Yaowarat Road): à voir au déjeuner ou en soirée pour la street food
- Canaux de Thonburi en long-tail privé (500 à 800 THB/heure)
- Promenade matinale ou soirée au parc Lumpini
- Bar sur les toits au coucher du soleil: Lebua State Tower (tenue correcte exigée)
Où dormir: Secteur Sukhumvit pour l’accès au BTS et la vie nocturne. Silom pour les nuits plus calmes et l’accès facile vers l’aéroport. Khao San pour l’écosystème routard.
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Jours 5 à 8: Chiang Mai
Le Wat Phra That Doi Suthep illuminé sous le ciel nocturne de Chiang Mai.
Transport: Train de nuit depuis Hua Lamphong vers Chiang Mai (12 heures, départ 18h, arrivée 6h). Couchette 1ère classe: 1 300 à 1 600 THB. Couchette 2e classe: 700 à 1 000 THB. Réservez sur dticket.railway.co.th, avec 1 à 2 semaines d’avance en haute saison. Alternative: vol d’une heure (800 à 2 500 THB en low cost).
Jour 5 (arrivée le matin): Installation, repos. Après-midi: tour des douves de la vieille ville, visite du Wat Chedi Luang. Soirée: Sunday Walking Street (si dimanche) ou le Night Bazaar.
Jour 6 - Doi Suthep et cuisine:
- Matin: Temple de Doi Suthep en songthaew (50 THB/personne jusqu’au pied, 30 THB d’entrée). Le temple est à 1 600 m d’altitude: vue sur la vallée de Chiang Mai par temps clair.
- Après-midi: cours de cuisine thaïe (1 000 à 1 800 THB avec visite du marché). Le format demi-journée est suffisant; les cours couvrent généralement 4 à 5 plats.
Jour 7 - Sanctuaire d’éléphants: La plupart des sanctuaires sérieux proposent des programmes journée complète (7h-17h). Elephant Nature Park (2 800 à 3 200 THB) est le plus établi: pas d’équitation, axé sur le secours des animaux. Réservez à l’avance. La journée inclut les repas des éléphants, des balades avec eux et un moment dans la rivière.
Jour 8 - Libre / excursion à Chiang Rai: Option A: Excursion à Chiang Rai (2h30 en bus, 140 THB). Temple Blanc (Wat Rong Khun, 100 THB) le matin, Temple Bleu (Wat Rong Suea Ten, gratuit) l’après-midi. Retour en bus le soir.
Option B: Exploration du quartier de Nimman (cafés, galeries, boutiques), location d’un vélo pour la vieille ville ou randonnée guidée demi-journée dans les contreforts.
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Jours 9 et 10: Chiang Rai
Le Wat Rong Suea Ten, le Temple Bleu, à Chiang Rai.
Transport: Bus depuis le terminus de Chiang Mai Arcade vers Chiang Rai (3 heures, 140 THB). Deux nuits à Chiang Rai suffisent pour voir les principaux sites confortablement.
Jour 9:
- Temple Blanc (Wat Rong Khun): le temple architecturalement le plus singulier de Thaïlande, entièrement blanc avec des incrustations de verre miroir. À 30 minutes de la ville; songthaew depuis la gare routière (60 THB).
- Temple Bleu (Wat Rong Suea Ten): intérieur bleu vif et or, construction plus récente. En ville.
- Singha Park (si le temps le permet): une ferme de thé et de fruits en activité avec vue sur la vallée.
Jour 10:
- Baan Dam (Maison Noire): l’oeuvre de toute une vie de l’artiste Thawan Duchanee. Collection thématique sombre de peaux et ossements d’animaux et d’artisanat traditionnel dans des bâtiments en bois noir. Déconcertant et remarquable. Entrée 80 THB.
- Triangle d’Or (si vous continuez vers le nord): à 2 heures de Chiang Rai. Le point de convergence de la Thaïlande, du Laos et du Myanmar au bord du Mékong. Le musée Hall of Opium (200 THB) mérite le détour pour son contexte historique.
Soirée du Jour 10: Bus de nuit vers Bangkok (ou vol direct vers Krabi/Phuket pour gagner du temps).
Jours 11 à 14: Krabi et Railay
Transport: Vol Bangkok-Krabi (1h30, 900 à 2 500 THB). Ou bus de nuit depuis Chiang Mai/Bangkok vers Krabi (12 à 14 heures, 600 à 900 THB).
Jour 11 (arrivée): Installation à Ao Nang (ville principale) ou Railay Beach (accessible uniquement en long-tail depuis Ao Nang, 150 THB).
Railay est la meilleure base pour les jours suivants: pas de voitures, falaises calcaires et proximité des plus belles plages. L’hébergement sur Railay coûte de 800 à 5 000 THB/nuit; réservez en avance en haute saison.
Jour 12 - Escalade ou kayak:
- Initiation à l’escalade demi-journée sur Railay (1 200 à 1 800 THB): l’expérience standard pour les débutants sur le Muay Thai Wall et le One-Two-Three Wall.
- Ou: location de kayak de mer pour pagayer autour des formations calcaires (200 à 300 THB/heure).
- Belvédère au-dessus de Railay East: 20 minutes de jungle pour atteindre une plateforme avec vue sur les deux baies.
Jour 13 - Excursion en baie de Phang Nga: Circuit journée depuis Ao Nang: formations karstiques, grottes marines, village musulman flottant de Ko Panyi, île James Bond (Khao Phing Kan). De 3 500 à 4 500 THB par personne avec kayak. L’une des meilleures excursions de Thaïlande.
Jour 14 - Journée plage: Exploration des plages à pied: Railay West (plage principale), Railay East (côté mangrove), Princess Cave (sanctuaire dans une grotte au promontoire de Railay), Phra Nang Cave Beach (la plus belle plage du secteur, 15 minutes à pied depuis Railay West).
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Jours 15 à 18: Koh Phi Phi et Koh Lanta
Un bateau longtail sur une plage de Koh Phi Phi, en mer d’Andaman.
Jour 15: Long-tail ou speedboat depuis Railay/Ao Nang vers Koh Phi Phi (1h30 à 2 heures, 300 à 500 THB). Installation à Ton Sai (le village principal, sans voitures, ruelles étroites).
Jour 16 - Koh Phi Phi:
- Montée au belvédère: 20 minutes depuis le village, 30 THB d’entrée. Arrivez avant 7h pour le lever de soleil avec presque personne. La vue sur les deux baies simultanément est la meilleure image de l’Andaman.
- Circuit en bateau vers Maya Bay: rejoignez un petit groupe matinal (départ 7h) pour éviter les groupes de la journée. La baie est authentiquement belle.
- Snorkeling depuis la plage de Long Beach l’après-midi, ou Bamboo Island (inclus dans la plupart des circuits en bateau).
Jour 17: Ferry vers Koh Lanta (2 heures depuis Phi Phi, 400 à 600 THB).
Jours 17 et 18 - Koh Lanta:
- Kantiang Bay: la plus belle plage de l’île. Location de scooter (200 THB/jour) pour descendre la route côtière ouest.
- Excursion plongée ou snorkeling à Ko Ha: la Grotte Cathédrale est le clou du spectacle, une grotte marine remplie d’air accessible par une arche sous-marine. De 1 200 à 2 500 THB selon plongée ou snorkeling.
- Parc national de Koh Lanta: vue depuis le phare, forêt, varans à l’entrée.
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Jours 19 à 21: Dernière île ou retour à Bangkok
Option A - Ajouter Koh Tao (golfe de Thaïlande): Cela implique de rebrousser chemin: ferry de Koh Lanta vers Surat Thani, puis ferry vers Koh Tao. 8 à 10 heures au total. Viable uniquement avec 3 nuits complètes sur Koh Tao.
Option B - Rester à Koh Lanta: Se reposer, plonger, lire. Koh Lanta récompense ceux qui s’y attardent. Une journée de plus à Kantiang Bay n’est pas gaspillée.
Option C - Terminer à Phuket: Speedboat de Koh Lanta vers Phuket (3 heures via Ao Nang, 900 à 1 200 THB). Une ou deux nuits dans la vieille ville de Phuket pour l’architecture et la gastronomie avant le vol retour.
Jour 21: Départ depuis l’aéroport international de Phuket (circuit Andaman) ou retour à Bangkok via Surat Thani pour les vols depuis Suvarnabhumi.
Alternative: Circuit îles du golfe de Thaïlande (Jours 11 à 21)
Remplacer Krabi/Phi Phi/Lanta par:
- Jours 11 à 14: Koh Samui: plages, excursion au parc marin d’Ang Thong
- Jours 15 à 17: Koh Tao: plongée, snorkeling, Koh Nang Yuan
- Jours 18 à 20: Koh Phangan: Thong Nai Pan, Full Moon Party (si les dates concordent), snorkeling à Sail Rock
- Jour 21: Retour à Bangkok en ferry + bus depuis Surat Thani, ou vol depuis Koh Samui
Ce circuit offre de meilleures conditions de plongée (Koh Tao) mais un paysage légèrement moins spectaculaire que la côte Andaman. Meilleur en saison sèche (novembre à avril); la météo du golfe de Thaïlande est presque l’inverse de l’Andaman.
Notes pratiques
Ordre des réservations: Vols internationaux, puis train de nuit vers Chiang Mai (se remplit rapidement), sanctuaire d’éléphants (1 à 2 semaines à l’avance), hébergement sur Railay et Phi Phi en haute saison.
Argent: Distributeurs automatiques dans toutes les étapes. Les zones rurales (Doi Suthep, parcs nationaux) préfèrent le liquide. Emportez toujours de la monnaie entre deux grandes étapes.
Carte SIM: Achetez-en une à l’aéroport à l’arrivée. Les forfaits 30 jours DTAC ou True Move H (300 à 500 THB) couvrent tout le circuit. Vous pouvez aussi commander une eSIM Thaïlande avant le départ pour éviter la file d’attente à l’aéroport.
Santé: Pas de risque de paludisme sur ce circuit. La dengue est présente: utilisez un répulsif anti-moustiques, surtout à l’aube et au crépuscule à Chiang Mai.
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