Guide de Nan : Province Isolée du Nord et Fresques du Wat Phumin

Nan est l’une des provinces les plus isolées et les moins visitées du nord de la Thaïlande. Encadrée à l’est par la frontière laotienne et au nord par des montagnes denses, elle n’a été reliée à Chiang Mai par route goudronnée qu’en 1968. Cette géographie isolée a permis le développement d’une culture Lanna distincte et la préservation de traditions artisanales (tissage, laque, orfèvrerie) qui ont en partie disparu dans les villes plus accessibles.

La ville de Nan, en bord de rivière, est une petite cité de province tranquille avec un centre historique agréable à parcourir à vélo. Vols depuis Bangkok en environ 1h20.

Wat Phumin : les fresques du couple chuchotant

Wat Phumin est le temple le plus célèbre de la province et l’un des exemples les plus aboutis de peinture murale Lanna de Thaïlande. Le bâtiment principal, cruciforme et construit en 1596, a été entièrement redécoré au XIXe siècle.

Les fresques du XIXe siècle représentent des scènes de la vie quotidienne de l’époque – marchés, processions, chasse, scènes de cour – mais la peinture qui a rendu le temple internationalement célèbre est le “couple chuchotant” : deux personnages se font face, très proches, dans une posture d’intimité saisissante de naturalisme. L’identité exacte des personnages est débattue (couple royal, scène mythologique, scène de cour) mais l’expression capturée par l’artiste est d’une modernité frappante pour une oeuvre du XIXe siècle.

L’entrée est libre, mais des chaussures doivent être retirées et la tenue doit être correcte.

Le musée national de Nan

À quelques centaines de mètres du Wat Phumin, le Musée national de Nan est installé dans l’ancien palais du prince Suriyaphong Pharitdej. Il conserve des collections d’art Lanna (bouddhas en bronze et en cristal, textiles, objets de laque), ainsi qu’une impressionnante défense d’ivoire noire – rarissime – qui est le trésor le plus précieux du musée.

Entrée : 100 THB. Fermé le lundi et mardi. L’étiquetage est en thaï et en anglais.

Wat Phra That Chae Haeng

À 3 km à l’est de la ville, le Wat Phra That Chae Haeng est le temple le plus vénéré de la province et probablement le plus ancien (XIVe siècle). Son chedi de 55 mètres recouvert d’or attire des pèlerins de toute la région. Le temple est perché sur une colline avec une vue dégagée sur la plaine de la rivière Nan.

Doi Phu Kha : le parc national du nord

Le parc national de Doi Phu Kha, à environ 80 km au nord de Nan, comprend les sommets les plus élevés de la province (Doi Phu Kha à 2 079 m). Le parc est connu pour ses forêts de pins et de châtaigniers, ses villages des minorités Mlabri et Htin, et ses orchidées sauvages en saison.

Des sentiers balisés permettent des randonnées d’une journée au départ du centre du parc. L’hébergement est disponible sous forme de bungalows du département forestier (réservation recommandée en haute saison). La route vers le parc traverse des villages et des paysages de montagne qui valent le voyage en eux-mêmes.

Randonnée à vélo dans la vallée

La vallée de Nan est parcourue par la rivière Nan et ses affluents dans un paysage de rizières et de collines. La route entre la ville de Nan et le Wat Phra That Chae Haeng, puis vers le nord en direction des villages de montagne, est idéale pour le vélo. Le terrain est majoritairement plat à faiblement vallonné dans la plaine. Des vélos de ville se louent en centre-ville pour environ 50-80 THB par jour.

Des opérateurs locaux proposent des circuits guidés à vélo d’une journée incluant des villages peu fréquentés et des arrêts dans des ateliers d’artisanat.

Les textiles de Nan

Nan est connue pour ses tissages traditionnels, en particulier les textiles à motifs à damier (tin jok) caractéristiques de la région. Les villages de Bo Kluea (connu pour son extraction de sel) et de Na Noi produisent des textiles que l’on trouve dans les boutiques du centre-ville à des prix bien inférieurs à Bangkok.

Comment se rendre à Nan

Avion depuis Bangkok : Kan Air et Bangkok Airways desservent Nan depuis Suvarnabhumi, environ 1h20 de vol. Les horaires varient selon la saison ; vérifiez avant de planifier.

Depuis Chiang Mai : bus depuis l’Arcade Bus Terminal, environ 6h, 200-250 THB. La route est longue mais le paysage de montagne dans la dernière heure est spectaculaire.

Depuis Phrae : 115 km, 2h en bus ou en voiture. Phrae est elle-même accessibles depuis Chiang Mai ou Lampang.

Conseils pratiques

• Saison : novembre à février est la meilleure période. La région peut être fraîche en décembre-janvier (moins de 15°C la nuit).
• Location de moto : le moyen le plus souple pour explorer les temples et les villages autour de Nan. Comptez 200-300 THB par jour pour une 110cc automatique.
• Durée : deux à trois nuits permettent de couvrir confortablement la ville, le parc Doi Phu Kha et les environs.